La Bodega

Jack

El rubio agradeció de forma casi inconsciente no tener que bajar de nuevo. Se apoyó en la barandilla, de espaldas esta vez, y se rascó la cabeza un momento antes de narrar lo que sabía.
—Aviso: es absurdo. Ayer me contó que hoy iría a operarse a la clínica de Krono, para ponerse un brazo robótico de esos que tienen los irrenses... Algo así. Hoy me he pasado por allí, preocupado por su tardanza... y allí me han contado qué pasó.

Le relató todo lo que sabía, breve pero con atención a los detalles del altercado "pacífico". Cada vez que lo contaba se instalaba en su cabeza una especie de voz diciendo "es imposible, es imposible". No tenía sentido actuar así en semejante ciudad. Se cruzó de brazos y miraba al techo cuando volvió a hablar. Le embargaba la frustración de no saber nada: ni quién demonios podía haber sido ni cómo investigar aquello.
—No dejó nada visible, ni una sola huella de violencia. Sabemos que tenía enemigos, pero no me encaja lo de arreglar el agujero y disculparse. Es de locos.

>>Por cierto, si sirve de algo, su casa sigue intacta, porque fui a asegurarme y no parece que haya entrado nadie desde que salió. Y no se llevaron nada de su cuerpo. Entrar, matar, y salir. Demasiado fácil... y demasiado limpio.

Jack
Si le hubieran dicho que Melodes podría tener una pista, un nombre y quizá un motivo, no se lo habría creído. Pero pensándolo bien, eran pocos en la ciudad, muchos se conocían y a la larga todos estaban a uno o dos conocidos de distancia. O más, porque no le sonaba el nombre de Dama Dibujo. Podía haberlo escuchado de pasada, pero no la ubicaba... Igual que a Cordia. Esa sí le sonaba más, habladurías sobre todo.

Sin embargo, Trazo, como bien dijo el soñador, sí le era familiar. Por fin algo a lo que agarrarse. Apenas habían tratado, lo justo en noches de Cosecha.
—No sé si Xiandra tuvo algo que ver en su muerte, no contó nada al respecto sobre ella ni nada relacionado. Hum... ¿Trazo y Dibujo estaban muy unidos? Si lo estaban... —arrugó el ceño. Era obvio lo que pensaba.

>>De todas formas, ¿crees que podríamos hablar con él? Si cualquiera hiciera daño a los míos, tomaría medidas, ¿pero por qué mataros entre vosotros, para empezar? Nunca dijo que se llevase mal con ellos. No lo entiendo.

Solo quería respuestas. Si había sido venganza por matar a alguien querido, podía entenderlo. ¿Pero por qué, en primer lugar, habría ido contra ella? Las amistades de su cosecha eran sagradas para él y lo extendía a todas las cribas anteriores y posteriores. Algo así traía consecuencias. Y Xia debía saber que su ex-compañera de cosecha tendría amistades detrás, porque era obvio. No lo entendía.

Jack

El vampiro asintió. Tenía sentido. Más aún si el cosechador estaba en pleno luto.
—Por supuesto. Además, puedo quedarme al margen incluso si mi presencia puede dar cualquier tipo de problema, pero prefiero que no.

Se despidieron después. Aún tenía que decidir qué hacer con el cuerpo, pero no lo haría aquella noche. Volvería al trabajo después de prepararse una poción para aguantar con buena cara las horas que quedaban y a dormir. Necesitaba distraerse y acostarse agotado para no pensar en todo lo que tenía en la cabeza.

Sin embargo, el fantasma de Xiandra le perseguía. Tenía su cuerpo en una nevera. Tenía a su amiga decapitada en una maldita nevera. No conseguía alejarse de esa realidad. No lograba conciliar el sueño así que mataría lo que quedaba de noche en los tugurios de la ciudad y dormiría unas horas antes de ir a Luna Alta la mañana siguiente.

La noche de la Luna...:

Y muchas noches después, de hecho, dos semanas después, como tantas otras veces, volvieron a abrir los ojos. Una nueva mañana de trabajo empezaba, aunque el ambiente estaba relajado y hasta perezoso debido a los días de excesos tras la Luna y las dificultades al dormir. Sin embargo, la ciudad tenía otros planes para ellos. Para todos.

Al fogonazo de la torre le siguió un lento despertar, abrazados y adormilados. No recordaban nada nítido de los minutos anteriores. ¿Ya había terminado la jornada? Estaban abrazados y la bruja besaba el cuello del rubio con suavidad mientras intentaba borrar el recuerdo de una ominosa torre. Sonreía al notar algo aún húmedo en la piel del otro, signo de haberse mordido entre ellos, pero el desconcierto llenó sus labios cuando el sabor de esa sangre se coló entre sus dientes. No era su sangre. No sabía al vampiro. Ni a la suya. Sabía a muerte.

Abrió los ojos, quizá aún presa del sueño, y gritó.

Gritó y sacó del trance a ambos. Lerka huyó asustado. Gritó y Jack saltó de la cama. Gritó más al verle el cuerpo entero y el vampiro volvió con ella. Le señalaba el torso, los brazos, las piernas, la cara... y balbuceaba y gritaba cuando le sujetó por los hombros, pero se miró a sí mismo también y solo halló más incógnitas.. ¿Acaso seguía soñando? Se habían quedado esa noche allí por negocios, maldita sea.

Consiguió abrazarla y que cerrase los ojos. Ella empezó a sollozar y balbucear. Él, "estoy bien, solo es una pesadilla", le aseguraba como un mantra al oído mientras la abrazaba desde detrás, apoyado en el cabecero de la cama.

Al cabo de un rato que se le hizo eterno, la bruja dejó de sollozar y se agarró a sus brazos como si una simple brisa pudiera separarlos para siempre.
—Es-estabas sangrando. Por todas partes. Cor-cortes, muchas heridas. Mucha sangre. Como en... Como en tus sueños.
—Erika, estamos a salvo. Estoy bien, estoy contigo, amor.
—No debimos quedarnos, no debimos, no...
—Ya da igual. Estamos juntos y Lerka nos protege. No me va a pasar nada, ni nos va a pasar nada, te lo prometo.

El felino había pasado de ellos hacía rato y en ese momento estaba acicalándose como si tuviera visita. «Ese es capaz de tener una cita con la muerte...» pensó, pero se lo calló por motivos obvios.

Erika le sacó de sus pensamientos cuando se giró en el abrazo y posó sus manos en su torso y sus hombros. Los cortes estaban grabados a fuego en sus ojos.
—Ha sido tan pero tan real...
—Son estas pesadillas... No debí contarte nada,  ahora tú sueñas lo mismo, amor.
—Tú lo has dicho antes: eso ya da igual, pero sabes que no es culpa tuya. Déjalo y abrázame, anda.

Se tumbaron de nuevo y se refugiaron en sus brazos. No se dieron cuenta, pero Lerka había desaparecido sin hacer ruido ni pedir que le abrieran la puerta.

Tiempo después decidieron ponerse en marcha. Una ducha, algo para picar y...
—Yo juraría que me faltan recuerdos, horas de trabajo... Y un gato arisco pidiendo su ración... —dijo Jack con su vaso de sangre y un cuenco preparado para él en el suelo—. ¡Lerka! —se asomó bajo la mesa y oteó la habitación a su alrededor—. Como esté bajo la cama...
—Yo tampoco lo he visto —señaló Erika, recién salida de la ducha, ya lista—. Pero sí veo a un vago que sigue a medio vestir.
—¡Soy el jefe! Lo pone en el uniforme, oiga.
—Yo solo veo un montón de ropa sin poner.

Terminaron de arreglarse entre bromas y planes para el día, todavía despistados de lo que acababa de pasar. La realidad a su alrededor lo evitaba.

Pisaron sobre blando cuando salieron a la escalera. Un buen montón de pelo negro les esperaba en el rellano. No tuvieron que investigar mucho: era pelo de Lerka. Y no era el único montón que había en el edificio. Al contrario, parecía haber dejado un rastro hacia la salida.
—¿Qué demonios? ¡Que me han envenenado al gato! ¡Lerka! —el vampiro se precipitó escaleras abajo.
—¿¡No será una de tus bromas!? —exclamaba Erika siguiéndole de cerca.
—¿Y lastimarlo? ¡Anda ya! Mira, llega hasta la puerta...

Y seguía por la calle. El vampiro arrugó el morro. Lo último que necesitaba ahora era tener que seguirle el rastro al felino, pero ambos se sorprendieron al fijarse en que, a pesar del viento, los montones de pelo seguían en el suelo. Por descontado, ambos coincidieron en que nada de eso era normal. Ni que se hubiera largado ni la cantidad de pelo que había soltado ni mucho menos que las pelusas estuvieran ahí, fijas, inmutables. Pesaban, incluso, cuando las recogieron a la vuelta en el edificio. Pero el rastro se adentraba en la ciudad y si alguien recogía los montones o se los llevaba el viento o perdía el rastro... Lo podían dar por perdido.
—Mira, voy a buscarlo y...
—Y yo me quedo y abro en un rato cuando lleguen los demás. Ve, anda, y vístete bien, cariño.

Tras despedirse con un beso, la coleta del vampiro se lanzó calle abajo a la carrera. La bruja se había referido a la ropa con hechizos defensivos y runas que llevaban en sus bolsas sin fondo, para emergencias. Y aquello parecía una trampa. Sin embargo, cuando quiso frenar para ponérsela por el camino, se percató de que ya la llevaba puesta. Cuarto fenómeno extraño. No lo recordaba, pero se despreocupó, pensando como iba en todas las posibilidades. O bien una trampa, o bien se habían dejado la puerta abierta, o bien se les había colado una criatura extraña, ¿o bien les habían lavado el cerebro a los dos? Aquello no tenía sentido. «O bien lo que sea que le pase a la ciudad se ha decidido por ir contra nosotros ahora» Al pensar eso, se detuvo en seco. ¿Había hecho bien en irse sin Erika? A punto estuvo de volver, preocupado, pero recordó el comunicador. Tardó más en sacarlo que en comprobar que todo iba bien al otro lado. Pero tardó menos en echar a correr de nuevo.

Por algún motivo, el rastro parecía llevar al Cuchitril, o al menos se adentraba en su zona. Recordaba haber llevado a Lerka de visita alguna vez, pero ni por asomo le creía capaz de recordar el camino. ¿Qué o quién quería que fuera al encuentro de sus amigos? «¿No habrá sido una broma de estos desgraciados? Erika se los carga por sacarnos así de la cama» reía para sus adentros mientras seguía las pelusas.

Quinto fenómeno extraño... quinto y medio. Empezaba a cansarse de correr sin llegar a ver las calles conocidas, ni hablar del Cuchitril per se, pero las pelusas seguían apareciendo en el suelo. No es que estuviera dando vueltas, porque veía edificios distintos a cada paso, pero tampoco era que estuviera avanzando.

Jack sigue en...


Mientras tanto, en la Bodega, Erika se topó con Elunin. Y con tres empleados más. Todos inconscientes tirados por el bar. Al nublino lo encontró tras la barra, pero consiguió reanimarlo. Lo acompañó al escalón y se sentó con él y un vaso de agua. Los otros ni reaccionaron a su brebaje.
—Señora Erika... Gracias... ¿Qué...?
—Tranquilo, no te esfuerces. ¿Estás bien?
—Yo... estaba terminando... Y...
—¿Terminando?

¿Qué demonios habrían hecho los cuatro por la noche? El nublino la miró con una sorpresa que se convirtió rápidamente en miedo.
—¿Dó... dónde está el Señor Jack? Me dijo... que descansase, que me tomase la tarde libre... —hizo una pausa pero ahora era Erika la sorprendida. Ella lo recordaba, pero muy lejano. El nublino solo entendía una cosa—: ¿Tanto tiempo llevo inconsciente, Señora? Lo siento de ver...
—No, no. Aquí falla algo. Nos acabamos de levantar Jack y yo. No lo entiendo. Y para colmo los demás...
—Pero si... Ustedes estaban conmigo justo antes de desmayarme. Le juro por la Luna que no...
—No te preocupes. No es eso. No recuerdo nada de lo que he hecho desde que hablamos contigo hasta hace un rato. No puedo centrarme, no sé qué me pasa.
—Yo... yo sí recuerdo. No podría olvidarlo nunca.

La bruja le miró, estupefacta. ¿No había estado inconsciente? ¿Qué habría causado tanta fascinación en el nublino?
—Una torre tan terrible como magnífica dentro de mi cabeza. Hermosa como la Luna Roja pero...

Un maullido les interrumpió. Lerka bajaba bufando y enseñando los colmillos. Sediento.

El nublino tragó saliva, pero no por el felino. No. Erika estaba pálida y miraba fijamente al animal. Los desmayados. Elunin. Y ahora aparecía Lerka. ¡Y en perfecto estado! Las pelusas habían desaparecido. Y, no menos importante, ¿cómo era posible que hubieran soñado lo mismo?
—¿Señora?
—Algo no va bien. ¿Puedes levantarte? Desayu... bueno, come algo y vístete para salir. Jack salió a buscar a Lerka.
—Pero si está...
—Exactamente. Antes no estaba. Había un rastro de sus pelos por la calle.

El nublino tragó saliva cuando se levantó y vio a los demás.
—¿Nos... nos han envenenado a todos?
—Pues espero que no, pero es lo que voy a comprobar. Están vivos pero no consigo despertarlos. Ven al laboratorio cuando comas algo y avisa si despiertan.

Como era de esperar, no halló ningún agente incapacitante en su organismo culpable de un desmayo. Ni en el nublino. Ni en Lerka. En nadie. No obstante, sí que localizó y aisló en unas burbujas el rastro de un tóxico que aún no se había activado o del que aún no conocía los efectos. En el aire. En toda la Bodega.
—No sé qué es esto. No sé qué hace, no sé de dónde vino y no sé...
—¡Lerka, no!

El felino había saltado en dirección a una de las pompas y en ese momento atrapaba una entre sus fauces. Erika corrió a cogerlo pero el animal se deshizo de sus brazos entre arañazos. Se limpió los morros, los bigotes y siguió mirándoles como si nada hasta que alzó una pata y movió la garra. Su gesto de pedir más.
—Esto no puede estar pasando.
—¿Morirá?
—En esta ciudad eso es lo más suave que puede pasarte por tragar un líquido raro... Cógelo y llévatelo, anda.

La fiera intentó escapar pero la armadura del nublino se lo impidió.
—Y ahora yo qué hago...
— El amo, Señora.
—... ¿No le he avisado? ¡No sé qué me pasa hoy!
— Quizá el veneno me afecte menos...

La bruja no respondió, confundida a más no poder. No habían sido envenenados, de eso estaba segura, pero no le encontraba sentido a aquello. Localizó el comunicador pero no a Jack. No respondía.
—Podemos sali...
—Me visto y vamos a buscarlo. Deja al gato en el dormitorio, por favor, antes de que pruebe más y explote.

Pero Lerka ya no estaba en sus brazos.
—¿Qué demonios está pasando?
—Coge tus armas. Nos largamos.

Se separaron y se reencontraron al cabo de un rato, pertrechados. La bruja cargó las runas del equipo del nublino y las suyas propias y tras sellar el edificio con los pobres inconscientes dentro, salieron. Una presión se alojó en el pecho de ambos nada más pisar la calle.

El hechizo localizador parecía funcionar, pues pudieron ver pelusas de pelo negro por la calle que les indicaba. Cada vez menos, sin embargo. Cuanto más se adentraban en el barrio vecino, más opresiva era la sensación. Erika lo achacó a pura paranoia. Elunin, magia o malas artes. Avanzaban desquiciados. Él intentaba seguirle el ritmo y ella intentaba comunicarse con Jack... hasta que el nublino dejó de verla y ella pareció olvidarse de él.

Elunin sigue en la Explanada de los Portales
Erika sigue en las Calles

Mientras tanto, dos pares de colmillos sedientos se daban un festín en la Bodega. Algunos no despertarían jamás.

Había pensado en mandar a Elunin o a cualquiera de sus empleados, pero prefería hacerlo él. Le costaría, y le costó, pero debía hacerlo él. Hizo una selección de ropa, abalorios, complementos de su armario, de cubertería y decoración de su casa (cuadros, cortinas, candelabros, etc), y montó un puesto en el Mercado durante varias mañanas consecutivas. El lujo del que se había rodeado en los últimos años. El mismo lujo que le quemaba a la vista. Lo vendería. Sin esconderse, sin disimular. Y si alguien le preguntaba, diría que se había aburrido de aquellas cosas o que necesitaba un cambio de aires. Quizá no les chocaría a sus conocidos. ¿Un vampiro excéntrico vendiendo sus cosas como si le sobraran? No le quedaba mal. No estaba desesperado por deshacerse de todo cuanto antes y venderlo mal, pero tampoco le urgía amasar buenas cantidades de dinero, así que intentó que fuera asequible. Más de un viandante podría darse un capricho con sus ropas, o reciclar las telas, o revenderlo en mundos vinculados o cualquier otro lugar o uso, por ejemplo. Le daba igual. Quería perderlo todo de vista, pero no dejaba de ser un empresario con otro proyecto en mente que se financiaría con los beneficios de esas mañanas en el Mercado y las ganancias de la Bodega.

Tampoco necesitaban mucho, realmente. Contaba con que se apuntaran veteranos y conocidos como voluntarios que ya tenían su empleo, así que Erika y él decidieron que el dinero iría para aquellos ciudadanos que se apuntasen sin economía propia y para mejorar las condiciones del proyecto, como investigar en las transformaciones, magia, alquimia, ingredientes, materiales... Por suerte, tenían sitio de sobra en la ciudad y cada cual podía decidir dónde hacer su parte sin que necesitasen invertir en restaurar edificios enteros para alojar allí sus grupos de formación. Además, la bruja y él descartaron la idea muy rápidamente porque una "academia rocavarancolesa" no les pegaba con la ciudad, les daba la risa solo de imaginarlo. No como las de la Tierra, al menos.

Así, la bruja de las burbujas, por ejemplo, dividiría su labor: alquimia en la torre Doce cuando estuviera abierta, y dominios no inteligentes o materiales para brujos en cualquier espacio abierto de la ciudad, como los acantilados. Había charlado con la onycemante sobre ello y esta se apuntó para ayudar con dominios inteligentes (y la paga, aunque humilde, le vendría bien).

Todos ganaban algo. Los voluntarios sus motivos tendrían, y los otros tendrían su paga, pero los desconocidos pasarían por una entrevista antes de nada. Los transformados recientes serían quienes más beneficios verían, o al menos esa era la intención del proyecto. La hucha ayudaría a financiar cualquier necesidad de material o información. Y, por descontado, el vampiro se sentiría haciendo algo útil. Útil de verdad. Por él, por sus vecinos y por la ciudad. No quería verse en otra crisis sin poder hacer nada, aunque esa sensación de impotencia fuera exagerada, pues había tenido que intervenir el maldito Consejo para salvarles, y aun así fue todo gracias a un velador recién transformado. De pura suerte, maldita sea. Qué rabia le daba pensarlo. Pero aunque lo personificase tanto y lo exagerara por inseguridad, no se veía desencaminado al pensar que los recién transformados podían tenerlo difícil. Habían visto a muchos confundidos y horrorizados al despertar en el Salón del Trono, por ejemplo, apenas unas semanas después de su despertar con la Luna Roja, y ya lo tenían difícil para adaptarse a la ciudad sin lidiar con problemas mayores.

En fin. Por su parte, tenía tiempo de sobra para entrenar por su parte con los Cuchitrileros, seguir con la Bodega, aburrirse de todo y abrirse al conflicto interno que tenía con su propia transformación... en unos años. No dejaba de ser un vampiro... Quizá un vampiro atrofiado. Su precio era sencillo de satisfacer si tenía dinero, acceso a los mundos vinculados, o una mínima habilidad con armas y magia, y sin embargo, echaba de menos la caza, mancharse las manos y regodearse en su sadismo. Muchas eran las noches que deseaba no estar tan cansado de la Bodega para irse de cacería. Sentía que la Luna había echado a perder su transformación con él, pues cualquiera con cabeza y carisma podía llevar un negocio. En cambio, el vampiro solo tenía de inmoral algunos de los tratos que hacía en los Bajos Fondos o cómo conseguía algunos productos o caprichos. No le daba tiempo a más. Echaba de menos a Xiandra por ello, por las veces que cazaban en equipo en los Subterráneos o en otros mundos. Pero lo curioso era que, si tanto conflicto tenía con su transformación, ¿a dónde iba con un proyecto casi altruista? Podía parecer otra distracción más de lo que verdaderamente le llenaba, pero no. En este caso, lo veía útil para la ciudad. Además, él solo ponía la financiación, la organización y los recursos, no iba a perder tanto tiempo, y solo duraba unos meses al año. De todas formas, siempre podía cerrar la Bodega o reducir su dedicación y su exigencia. Había infinidad de posibilidades para ganar dinero y poder vivir sin lujos ni penurias. Qué diablos, podía dejársela entera a Erika y dedicarse varios años a reencontrarse con su transformación. O incluso venderla y vivir un tiempo con los ahorros y lo que le sacara. Vaya, aún no sabía qué haría, pero al menos sí tenía una idea de lo que quería hacer en el presente. Además, llevaba un tiempo sin poder ocultar que le pasaba algo. Trabajar en la Bodega le sacaba de quicio y lo hacía con muchas distracciones, como si el dinero o la caja le quemaran, y ya no tenía el humor de siempre. Sospechaba que cualquiera que fuera a menudo podría notarlo, y por eso tenía cierta prisa en empezar a moverse.

Así pues, primero lo anunciaría a sus amigos y después se tomaría varias horas libres salpicadas en unos días para repartir anuncios. La primera oleada sería para captar voluntarios y la siguiente para avisar a los refugios de transformados novatos. También podía hablar primero con Vac, quien pasaba por allí de vez en cuando, sobre la posibilidad de que el grupo le ayudara a entrenar. Le daba vergüenza, la verdad, pero confiaba en que sería más fácil por hablarlo con sus amigos. Le daba hasta un poco de miedo adentrarse por su cuenta en los subterráneos para entrenar por su cuenta, porque hacía muchos meses que no lo hacía. Y conociéndose y sabiendo lo mucho que se había arriesgado y confiado en el pasado..., más todo el follón de verse como un inútil ahora... No se fiaba. Qué bajo había caído, joder.

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(Esto es antes de la inauguración de las Termas, por situarlo un poco)